Travailler pour soi-même et vivre dans la belle campagne française est un rêve auquel beaucoup aspirent. Être capable de se prélasser au beau temps, de se faire plaisir en dégustant des pâtisseries et de déguster de bons verres de vin sur votre terrasse tout en gagnant de l'argent peut en effet paraît idyllique, mais posséder votre propre entreprise de gîtes en France peut être, en réalité, un peu moins glamour.
Cinq personnes qui ont franchi le pas et se sont installées dans la campagne française pour créer leur propre gîte nous expliquent en détail ce qu'il faut faire pour gérer une location de vacances et nous donnent de précieux conseils qu’il faut savoir avant de créer une entreprise de ce type.
Quel emplacement ?
La France est un pays aux paysages et climats variés. Dans un seul pays, vous trouverez des villes magnifiques, des chaînes de montagnes extraordinaires, des côtes et des plages ensoleillées ainsi que des collines verdoyantes. Alors, avec tout ce choix, comment pouvez-vous déterminer où installer votre entreprise ?
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Donna Thain, qui gère les Gîtes Old Bakery, un complexe de trois cottages à Gomene en Bretagne (photo), nous explique : « Beaucoup de gens disent qu’il faut faire des recherches minutieuses : être près d’une attraction touristique ou de la côte… Mais je pense que l’endroit importe peu tant que vous ciblez les bons clients. Un lieu quel qu’il soit ne fait jamais l’unanimité : tout le monde ne veut pas être à la campagne, ou à la ville, ou sur la côte. Trouvez votre lieu et ciblez votre public. Pour nous, lors du choix de notre propriété, il était important que nous aimions le lieu avant même de penser qu'il puisse s’agir d'une entreprise viable. "
Respecter les règles
Il y a beaucoup de règles et de lois à prendre en compte en France. Quels dangers potentiels pour la santé et quelles règles les propriétaires de chalets de vacances doivent-ils connaître ?
Voici une liste des principaux points de règlements à connaître :
• Installations de gaz sécurisées et détecteurs de CO2
• Détecteurs de fumée (au moins un par étage de la maison), couvertures anti-feu et extincteurs à tous les étages.
• Dispositif de sécurité de piscine conforme aux normes AFNOR, couvertures de sécurité et installation d'une barrière de sécurité pour piscine.
• Equipement électrique sécurisé
• Barrières de sécurité sur les escaliers pour protéger les petits enfants
Lynn O’Neill de la Maison de la Salamandre dans le Morbihan (Bretagne) déclare : « La santé et la sécurité sont des domaines complexes qui méritent d’être discutés avec votre compagnie d’assurance. C’est aussi un domaine qui change régulièrement, il est donc important de se tenir au courant. Méfiez-vous des activités ou des équipements supplémentaires proposés en cas de défaillance et constatant que vous n'êtes pas assuré en cas d'accident. Il s’agit d’évaluer votre propriété et de rechercher les risques. Ensuite, essayez de les atténuer et de les signaler aux invités, y compris dans votre manuel de présentation de votre propriété. Assurez-vous que votre manuel est en anglais et en français. Nous avons constaté des problèmes tels que le besoin d'ajouter des barres au travers des fenêtres basses des chambre, s’assurer que les bouteilles de gaz n’était pas accessible pour les enfants ; que les balançoires / tobogans soient sécurisés ; signaler aux familles les routes proches et les risques de la circulation. La plupart des équipements ne demandent pas trop d’explication mais certains sont moins évidents. Par exemple, si les lits sont propres et sûrs. Allez-vous fournir un matelas et une literie pour votre lit bébé et votre chaise haute est-elle conforme et a-t-elle des sangles de sécurité ? Votre sèche-linge est-il sujet à des modifications de sécurité et cela a-t-il été effectué ? Votre plomberie si vous avez un chauffage au gaz est-elle aux normes ? Avez-vous laissé quelque chose qui pourrait être dangereux pour les jeunes enfants ? Vos chaises extérieures sont-elles en bon état ? Votre barbecue est-il dans un endroit sûr et que font les clients si la haie prend feu ? ”
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En plus de garantir la sécurité de votre gîte pour les touristes, vous devrez également vous assurer que si des travaux de construction sont en cours ou que des conversions sont effectuées, ceux-ci soient approuvés par la Mairie. Prendre contact avec la chambre de commerce locale est également une bonne idée pour vous assurer de respecter les règles que vous ne connaissez peut-être pas.
Donna Thane, des Gîtes Old Bakery, ajoute : « De nombreux propriétaires de gîtes ne savent pas que si vous fournissez une télévision ou même un lecteur de DVD, vous devez obtenir une licence distincte pour chaque gîte en plus de celle de votre logement privé. En 2017, cela représente 138 euros par licence. Les amendes sont lourdes et les frais de licence rétroactifs peuvent s’avérer très importants si vous êtes déclaré non-conforme. "
Fiscalité, comptabilité et administration française
La fiscalité et la comptabilité est un élément très important pour les entreprises. Trouver un expert capable de vous aider en matière d’impôts mais aussi de vous conseiller pour vous inscrire en tant que propriétaire d’entreprise de gîte est votre premier point de départ.
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Marion Autrum, propriétaire du Domaine de la Dolce dans le Lot (photo), nous dit : « Je pense qu'il est important de demander conseil à un professionnel en fonction de sa situation particulière : revenus annuels, investissements et éventuelles déductions, s’assurer de votre inscription au bon régime déclaratif et de déclarer régulièrement tout en restant efficient sur le plan fiscal. Beaucoup de gens parlent de la bureaucratie ici en France (bureaucratie est après tout un mot français) et j’ai lu une fois cette citation : "L’administration française est un peu comme chercher des truffes. Vous devez d’abord savoir où la chercher, puis la trouver et la déterrer !’’ »
S’intégrer
Déménager dans un nouveau pays signifie que vous n’êtes plus dans votre système habituel. Une façon de s’impliquer immédiatement dans votre nouvelle communauté consiste à faire appel à d’autres entreprises locales pour vous aider à installer votre gîte.
Suzanne Reeve, propriétaire du gîte La Croix Bardon à Genouille, à Vienne, dans le sud-ouest de la France, nous déclare : « Nous avons trouvé les voisins très accueillants et très heureux d'accueillir nos invités, en particulier notre boulanger local, qui a beaucoup travaillé pendant les mois d'été. Les voisins ont été très utiles pour nous trouver des plombiers, des électriciens et des artisans qui nous ont aidés à rénover notre gîte. Nous avons déployé des efforts considérables pour utiliser uniquement des travailleurs locaux pour montrer que nous apportions des investissements à la communauté. Les ouvriers étaient excellents (très assidus et professionnels) et j'espère à l'avenir employer des personnes locales pour aider au nettoyage. Les voisins de notre petit hameau étaient très intéressés par ce que nous faisions et le maire était particulièrement désireux de savoir ce que nous projetions et il reste en contact pour connaître l’occupation du lieu. L'agriculteur local a demandé s'il pouvait mettre ses moutons dans notre champ pour manger et paître dans l'herbe. En échange de quelques moutons pendant quelques mois, il est venu couper l'herbe et a laissé une énorme balle de paille que nous utilisons pour notre poulailler. Nous lui avons également acheté quelques poulets ! »
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Si vous souhaitez vous enraciner davantage dans la communauté, vous pouvez vous impliquer auprès d'organisations bénévoles, d’associations locales ou au niveau des écoles.
Soyez prêts
Le chemin à parcourir pendant la création d’une activité et notamment lors de la création initiale d'une entreprise de gîtes en France est souvent assez tortueux. Ce n'est que lorsque vous ouvrez vos portes aux vacanciers que vous réalisez que vous avez oublié quelque chose ou que vous n'avez pas anticipé certaines situations.
Vickie Malyon, propriétaire des maisons de vacances Dom Saladry (photo) situées dans la vallée de l'Aude à Villepinte dans le Languedoc, déclare : « Nous avons appris que les clients qui arrivent fatigués et excités par leurs débuts de vacances n'écoutent pas ce que vous dites. Essayez de prévoir un moment pour passer en revue les instructions du gîte quand ils se sentent rafraîchis et, s’ils ont des enfants, suggérez aux enfants de se divertir pendant que vous leur parlez. Nous avons produit un livre sur la maison contenant des informations sur les gîtes, la région, les hôpitaux, les distributeurs automatiques, les marchés locaux, les supermarchés, etc. Faites-en sorte que cela soit simple et facile à lire. Ayez également un livre pour les commentaires des invités. Nous avons remarqué que tout le monde les lit et prend souvent des recommandations sur les endroits où aller manger ou à visiter. Quand nous avons commencé, nous pensions naïvement que les gens laisseraient le gîte en bon état et penseraient comme nous quand ils restaient quelque part ! Nous prenons à présent un dépôt de garantie et procédons à un contrôle approfondi du gîte avec les invités avant leur départ. Nous demandons aux gens de quitter les gîtes avec un certain niveau de propreté, par exemple en retirant les poubelles et en vidant les réfrigérateurs. Vous devez le signaler clairement (ne pensez pas que les gens le feront naturellement.) Nous demandons également aux clients de nous dire s’ils ont cassé quelque chose, principalement pour pouvoir le nettoyer ou le réparer du point de vue de la sécurité. C’est surprenant de voir combien de personnes ont peur d’admettre si elles ont endommagé quelque chose, surtout je pense qu’elles craignent d’être facturées en plus. Pour les arrivées tardives, je leur demande toujours s’ils veulent acheter des produits d’épicerie de base, surtout s’ils ont de jeunes enfants. Cela passe toujours bien avec les mamans fatiguées et je pense que les clients sont vraiment reconnaissants que vous ayez pensé à quelque chose comme ça. »
Pour le meilleur et parfois le pire
La plupart des vacanciers sont des personnes honnêtes qui traitent leur hébergement en gîte avec respect et attention. Cependant, vous devez être prêt pour les moments où vous avez des clients qui traitent votre maison de vacances avec un peu moins d'égards.
Donna Thain, des gîtes Old Bakery, nous raconte : « Il y a des clients vraiment terribles, donc ne prenez pas les choses trop à cœur. Nos pires clients étaient un groupe de jeunes hommes qui faisaient la fête trop fort, qui ne voulaient pas s'arrêter à la demande de mon mari, qui vomissaient sur les canapés, se décoloraient les cheveux en ruinant mes serviettes de toilette ; cela nous laissaient en état de choc et le gîte était dans un sale état. »
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Vickie Maylon de Dom Saladry ajoute : « Les choses les plus difficiles auxquelles nous avons été confrontés jusqu’à présent sont des gîtes très désordonnés qui doivent être impeccables en moins de 2 heures et de la casse que nous avons découverte seulement après le départ des invités. »
La publicité
L’un des premiers challenge quand vous posséder un gîte est de s’assurer que les clients potentiels peuvent vous trouver. Avoir un bon site web est donc le premier travail que vous devez effectuer. Votre site Web est la première impression qu'un client aura de votre gîte et de votre société. Par conséquent, assurez-vous que votre site Web est magnifiquement conçu avec des photographies professionnelles qui mettent en valeur votre propriété. Comprendre le référencement et comment améliorer les classements de Google constitue également un avantage ; figurer sur les trois premières pages de Google est essentiel si vous souhaitez avoir des réservations. Par conséquent, le recrutement d'un concepteur de sites Web / expert en référencement professionnel pourrait vous mettre sur la bonne voie. Avoir un blog constamment mis à jour avec un excellent contenu sur la région est un moyen de vous placer en tête des recherches. Le fait de participer à une campagne Google AdWords peut également vous aider, mais assurez-vous de bien connaître les recherches par mot-clé et consultez régulièrement vos campagnes pour contrôler vos coûts.
Suzanne Reed de La Croix-Bardon signale un problème particulier qui concerne les propriétaires de gîtes qui emménagent dans leur nouvelle propriété de vacances pendant la saison morte et souhaitent commencer à faire de la publicité immédiatement : « Le site Web a été conçu et mis en place, ce qui était une étape importante, mais nous ne pouvions pas prendre de photos de l'intérieur ou de l'extérieur car c'était l'hiver. Je n’avais pas bien réfléchi à la question, nous avons donc dû jongler avec les différentes pièces finies ou pas afin d’obtenir des photos et de les mettre sur le Web. Invariablement, quelle que soit la pièce qui n’était pas sur le Web, les visiteurs potentiels voulaient la voir. C'était un jeu de jonglage énorme car il y a tellement de choses à mettre en place lorsque vous partez de zéro, comme obtenir des meubles, du matériel, de la literie et des tissus d'ameublement. La situation était un peu comme mettre la charrue avant les bœufs car il fallait investir du temps pour que le site Web soit vraiment beau et pour la décoration et les achats divers. C'est là que j'ai passé de nombreuses heures et de longues journées à tout préparer. C'était difficile de tout faire. »
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Les médias sociaux sont également une excellente forme de publicité gratuite. Une page Facebook et Twitter bien conçue et actualisée vous aidera non seulement à vous connecter aux clients, mais également à la communauté locale et aux offices de tourisme locaux. Et une page Google Business vous mettra immédiatement sur la première page de Google si vous la reliez à votre emplacement et à votre site Web. Demandez toujours aux clients qui ont apprécié leur séjour de laisser des témoignages que vous pouvez mettre sur votre site Web et demandez-leur de les laisser aussi sur votre site Google Business. Les clients potentiels vont toujours pour les sites avec les meilleurs commentaires étoilés. Mais si un de vos clients vous a mal critiqué, assurez-vous de répondre de manière polie et agréable et corrigez les problèmes qu’ils soulèvent.
Il existe également des agences de réservation en ligne et des agences de tourisme qui peuvent annoncer votre gîte, telles que Chez Nous, Owners Direct, HomeAway, Airbnb, Trip Advisor, Holiday France ; et bien sûr, assurez-vous que votre office de tourisme local vous connaît en laissant des dépliants et des cartes de visite avec eux.
Avantages & inconvénients
Avec le prix élevé de l’hébergement dans de nombreuses maisons de vacances en France pendant les saisons touristiques, il semblerait que la possession d’un gîte représente une bonne affaire. Mais générer un bénéfice peut être plus difficile que vous ne le pensez. Le coût des rénovations, les règles d’hygiène et de sécurité, les taxes, les meubles et les aménagements peuvent tous s'accumuler, ce qui signifie que vous devrez peut-être attendre plusieurs années avant de pouvoir voir arriver les bénéfices. Malgré les dépenses et la rude tâche, la plupart des propriétaires ne regrettent jamais après d’avoir pris la décision de se lancer et d'ouvrir un gîte.
Vicky Maylon, de Dom Saladry, déclare : « Après des années employée dans une entreprise, il est vraiment agréable de se réveiller chaque jour et d’être motivé, de savoir que c’est à nous, de faire croître notre entreprise et d’en faire un succès. Et nous en tirerons ce que nous avons mis dedans. Je peux au moins dire que j’ai essayé, plutôt que de rester avec mon ancien travail, en étant amer et avec des regrets ! Je découvre que j’ai la capacité de faire tout ce que je veux faire, c’est quelque chose qui n’arrive pas quand on travaille dans une autre entreprise ! Nous vivons environ avec 1 / 20ème de nos revenus d’avant, mais nous avons ajustés notre mode de vie car vous n’avez pas besoin de la moitié des choses dont vous pensez avoir besoin. J’adore préparer des plats à partir d’ingrédients locaux de saison pour peu d’argent, plutôt que de préparer des plats cuisinés à l'avance tard le soir. Je préférerais nettoyer les jardins et jardiner en profitant de ma belle vue sur les montagnes noires et les Pyrénées plutôt que de travailler 14 heures par jour dans une ville. »
Marion Autrum du Domaine de la Dolce déclare : « Je ne regrette rien. Chaque fois que je sors et que je regarde les prairies jusqu'aux gîtes, je me dis : ‘’C’est un bureau merveilleux pour travailler’’. Je fais partie de quelque chose de très spécial (les vacances familiales) et j'adore rencontrer toutes les mamans, les papas et les enfants. Tous les efforts déployés pour la gestion de trois gîtes sont récompensés lorsque je lis leurs commentaires et que je sais qu'ils ont passé de merveilleuses vacances en famille. »
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Suzanne Reeve de La Croix Bardon ajoute : « Malgré les longues heures de travail et le travail quotidien 7 jours sur 7, j’ai pris plaisir à travailler pour moi-même et je m’étonne moi-même des compétences que j’ai utilisées et des nouvelles connaissances que j’ai acquises. En outre, nous avons moins de soucis financiers et le style de vie est moins stressant et nous sommes capables de survivre avec beaucoup moins que prévu. Cultiver nos propres fruits et légumes a été rafraîchissant plutôt que de toujours acheter tout au supermarché. De plus, nous avons adopté un autre principe : nous débrouiller avec ce que nous avons plutôt que d’acheter du neuf tout le temps. Je pense que la meilleure chose à cet égard est le temps libre dont vous disposez, construit autour des nouvelles contraintes. Nous avons certes travaillé dur, mais nous avons eu beaucoup d'occasions de nous évader pour une journée ou quelques jours d'exploration. C'est libérateur d'être responsable de son propre programme. »
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