Tout le battage médiatique autour de la « mort » du télétravail pourrait vous laisser penser que celui-ci est en perte de vitesse. Pourtant, même si les dirigeants de grandes entreprises souhaitent voir tout le monde revenir au bureau, la situation est très différente pour les petites entreprises. Même si nous ne reviendrons peut-être jamais à la réalité du télétravail à 100 % du début des années 2020, le télétravail pourrait en réalité gagner du terrain parmi les start-ups européennes.

Alors, pourquoi le recrutement en télétravail reste-t-il si populaire auprès des start-ups européennes ? Comme pour la plupart des choix des petites entreprises, cela s’explique en partie par les coûts. Mais c’est aussi une pratique de plus en plus acceptée dans le paysage des start-ups européennes — et une demande croissante de la part d’une génération de jeunes employés qui réclament davantage de flexibilité et un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

De la perspective du télétravail à la nouvelle normalité

La manière dont les start-ups constituent leurs équipes a radicalement changé au cours des dernières années. Si l’essor initial du télétravail a été une nécessité pendant la pandémie, de nombreux créateurs d’entreprises ont depuis découvert que des équipes plus dispersées géographiquement peuvent offrir des avantages durables. En conséquence, le recrutement à distance par les start-ups européennes est devenu une tendance croissante au sein de l’écosystème des start-ups du continent.

Si l’on examine les chiffres, on constate une évolution intéressante. Bien que le télétravail à temps plein ait reculé par rapport à son pic atteint pendant la pandémie, le télétravail et le travail hybride restent solidement ancrés dans l’économie européenne. Une étude récente a révélé que 41,8 % des professionnels de plusieurs pays européens travaillent à distance au moins une partie du temps, tandis que les modalités hybrides sont restées remarquablement stables dans l’ensemble de l’UE.

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Le secteur des start-ups reflète cette évolution plus générale. Bien que certaines start-ups européennes aient réduit le nombre de postes entièrement à distance au profit de formules plus hybrides, le recrutement à distance reste particulièrement courant pour les postes techniques spécialisés, les fonctions commerciales à l’international et les postes difficiles à pourvoir qui exigent des compétences très spécifiques. Pourtant, grâce à la libre circulation au sein de l’UE, l’accès aux talents ne pose généralement pas de problème. Quel est donc le principal facteur à l’origine de cette demande de travailleurs à distance ?

La recherche de talents s’est mondialisée

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi la disponibilité des talents est si importante pour les start-ups. Beaucoup d’entre elles opèrent dans des secteurs hautement spécialisés, allant de l’IA et de la cybersécurité à la fintech et à la biotechnologie. Trouver localement les bonnes personnes pour ces secteurs émergents peut s’avérer difficile, en particulier dans les petites villes ou dans les pays où le vivier de talents est limité.

Dans certains secteurs, la pénurie de professionnels qualifiés devient de plus en plus grave. Ce problème est particulièrement flagrant au Royaume-Uni, où l’accès aux talents de l’UE est naturellement plus limité. Un rapport récent suggère que le Royaume-Uni pourrait être confronté à une pénurie importante de professionnels de l’IA dans les prochaines années, la demande dépassant largement l’offre nationale.

Si les start-ups de l’UE bénéficient déjà de la libre circulation, le télétravail renforce encore cet avantage. Bien que les personnes puissent se déplacer librement pour trouver un emploi, tout le monde n’en a pas la possibilité. Certaines personnes peuvent être dans l’impossibilité de déménager pour des raisons familiales, financières, par manque d’envie ou en raison d’autres obligations. Le recrutement à distance permet aux start-ups de recruter le meilleur candidat, plutôt que le candidat le plus proche géographiquement.

Si les start-ups de l’UE bénéficient déjà de la libre circulation, le télétravail renforce encore cet avantage. Bien que chacun puisse se déplacer librement pour trouver un emploi, tout le monde n’en a pas la possibilité. Certaines personnes peuvent être dans l’impossibilité de déménager pour des raisons familiales, financières, par manque d’envie ou en raison d’autres obligations. Le recrutement à distance permet aux start-ups de choisir le meilleur candidat, plutôt que le plus proche géographiquement.

Une start-up basée à Paris peut ainsi embaucher un ingénieur logiciel à Lisbonne, un data scientist à Varsovie et un spécialiste des ventes à Amsterdam, sans que personne ne soit contraint de déménager. Cette flexibilité élargit considérablement le vivier de talents disponibles et peut faire la différence entre une expansion réussie et des difficultés à pourvoir des postes clés.

La disponibilité d’outils de collaboration numériques tels que Slack et Google Drive, de services cloud gérés et de plateformes internationales de gestion de la paie a également rendu la gestion d’une main-d’œuvre à distance bien plus aisée que par le passé. Ce qui aurait auparavant nécessité la mise en place de plusieurs bureaux, la gestion des procédures d’immigration et des déménagements coûteux peut désormais souvent être réalisé grâce à des modalités de travail à distance.

Le recrutement à distance aide les start-ups à rester des structures légères

Lancer une entreprise, c’est toujours trouver le juste équilibre entre ambition et ressources limitées. Même si vous parvenez à trouver des investisseurs, vous devez tout de même gérer vos dépenses avec prudence, en particulier lorsqu’il s’agit d’investissements importants et à long terme. Les locaux peuvent représenter un double défi, surtout si vous êtes implanté dans l’un des principaux pôles européens de start-ups. Des villes comme Paris, Londres, Amsterdam et Berlin sont toutes très prisées pour diverses raisons, mais les loyers pratiqués peuvent s’avérer prohibitifs pour une petite entreprise.

Le recrutement à distance constitue une solution évidente à cet égard. Plutôt que de disposer d’un grand bureau permanent, de nombreuses start-ups choisissent de démarrer avec des locaux plus modestes, en travaillant dans des espaces de coworking ou en recourant au hotdesking afin de ne pas louer plus d’espace que nécessaire. Les équipes travaillant à distance se réunissent souvent en présentiel de manière périodique, même si ce n’est qu’une fois par mois ou tous les deux mois, tout en effectuant la majeure partie de leur travail quotidien à distance.

Pour les entreprises en phase de démarrage, ces économies peuvent être substantielles. L’argent qui serait autrement consacré au loyer, aux charges, au matériel de bureau et à la gestion des locaux peut ainsi être investi dans des domaines tels que le développement de produits, le marketing ou le recrutement. Cela est plus pertinent que jamais, à l’heure où il devient plus difficile d’obtenir des financements (du moins en dehors de domaines spécifiques comme l’IA).

Les attentes des salariés ont évolué

La décision des PDG des grandes entreprises de revenir sur le télétravail s’avère, au contraire, être une aubaine pour les start-ups. La pandémie a ouvert la boîte de Pandore, et de nombreuses personnes qui se sont habituées aux avantages du télétravail ne veulent plus y renoncer. Les enquêtes montrent désormais systématiquement que les salariés accordent une grande importance à la flexibilité, et beaucoup sont réticents à revenir à un mode de travail exclusivement au bureau.

Certaines personnes ont entre-temps déménagé dans des régions plus éloignées, ce qui rend les déplacements impossibles, tandis que d’autres ont des animaux de compagnie ou d’autres raisons qui les obligent à rester chez elles. Les entreprises qui excluent ces personnes de leur effectif cèdent des collaborateurs talentueux aux start-ups et à d’autres entreprises qui favorisent des conditions de travail plus flexibles.

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Cela revêt une importance particulière lorsqu’il s’agit de recruter des talents techniques hautement qualifiés, les candidats ayant souvent le choix entre plusieurs offres d’emploi. Dans certains cas, proposer le télétravail peut compenser le fait que les start-ups ne soient pas toujours en mesure d’égaler les salaires proposés par les grandes entreprises. À lui seul, le coût des trajets domicile-travail pourrait combler l’écart entre un salaire plus élevé dans une grande ville et un salaire moins élevé mais ne nécessitant pas de déplacements.

Le télétravail en start-up comme soutient des villes européennes

L’Europe diffère des États-Unis à bien des égards, dont beaucoup sont devenus encore plus flagrants ces dernières années. L’aspect le plus important pour les start-ups, cependant, est que l’innovation est beaucoup plus largement répartie entre les villes du continent, plutôt que concentrée dans une poignée de pôles.

La Silicon Valley est synonyme de start-ups aux États-Unis, et la Californie, plus largement, est de loin la région la plus productive du pays. Le paysage entrepreneurial européen, en revanche, est bien plus dispersé. Paris, Berlin, Amsterdam, Londres, Stockholm, Barcelone, Lisbonne, Tallinn et une multitude d’autres villes ont toutes développé des écosystèmes de start-ups florissants, soutenant des entreprises dans un large éventail de secteurs.

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En recrutant à distance, les start-ups peuvent tirer pleinement parti de cette diversité et des avantages offerts par certaines villes. Plutôt que d’obliger leurs collaborateurs à s’installer dans un lieu unique, les entreprises peuvent constituer des équipes qui s’appuient sur l’expertise de plusieurs écosystèmes, tout en concentrant leur présence physique dans la région la plus favorable à leur activité.

Cette approche est non seulement bénéfique pour l’écosystème européen des start-ups, mais elle profite également à ses entreprises. Les start-ups ont ainsi la possibilité de tirer parti des talents présents sur l’ensemble du continent, ainsi que des ressources locales associées à ces talents, telles que les opportunités de réseautage, les financements et les espaces de coworking. Cela permet aux start-ups européennes d’accéder à une multitude de ressources, tout en bénéficiant d’un large éventail de perspectives et d’expériences.

Les autres avantages des équipes à distance

La diversité est souvent citée comme un atout pour les entreprises, et en particulier pour les start-ups. Des personnes issues de milieux différents apportent des perspectives et des idées variées, ainsi qu’une prise de conscience des sensibilités culturelles propres à chaque culture. Cela peut améliorer votre rendement et vous aider à éviter les faux pas, notamment lors de votre expansion vers de nouvelles régions.

En plus d’être généralement apprécié par les employés, le télétravail peut également améliorer leur satisfaction. Le temps gagné sur les trajets et le temps supplémentaire passé à la maison offrent une plus grande flexibilité pour gérer, par exemple, les responsabilités familiales et les engagements personnels, tout en répondant aux besoins des personnes en situation de handicap, ce qui peut élargir encore davantage votre vivier de recrutement.

Pour les start-ups opérant à l’international, des équipes plus dispersées géographiquement peuvent également permettre une meilleure couverture des différents fuseaux horaires et marchés. Le télétravail peut également favoriser la fidélisation des employés dans certains cas. Si de nombreuses personnes sont prêtes à déménager pour un emploi qui leur convient, cela peut entraîner des difficultés imprévues. Des employés qui semblent ravis de déménager peuvent finir par le regretter si cela affecte leur réseau social, le soutien de leur famille ou leur mode de vie en général, et finir par revenir s’installer là où ils vivaient auparavant.

Les défis pour les fondateurs (et comment les relever)

Malgré tous ses avantages, le recrutement à distance n’est pas sans présenter quelques complications. La culture d’entreprise est le principal problème souvent évoqué par les détracteurs du télétravail, et c’est un argument légitime. Il peut s’avérer plus difficile d’ancrer la culture et les valeurs de l’entreprise chez les employés lorsqu’ils se rencontrent rarement en personne. Les conversations informelles et la création de liens qui se font naturellement au bureau ne sont pas impossibles en ligne, mais il faut redoubler d’efforts pour les favoriser, par exemple grâce à des appels réguliers et à des activités spécifiques.

L’intégration des nouveaux employés peut également prendre plus de temps et nécessiter davantage d’accompagnement que dans d’autres circonstances. Alors qu’ils n’hésiteraient pas à poser des questions en personne, ils pourraient se montrer plus réticents à vous inonder de messages ou à solliciter des appels en ligne. Vous devez donc leur fournir le cadre et les moyens nécessaires pour qu’ils puissent le faire, et vous assurer qu’ils ne travaillent pas à l’aveuglette et ne perdent pas de temps à mal s’y prendre.

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Il existe également des défis d’ordre pratique. Le droit du travail, la fiscalité et les exigences en matière de conformité varient d’un pays à l’autre, et embaucher un salarié dans un autre pays européen pourrait entraîner des obligations juridiques que vous n’aviez peut-être pas anticipées. C’est un sujet sur lequel nous donnons fréquemment des conseils, car les subtilités du droit européen du travail prennent souvent les petits employeurs au dépourvu.

Le télétravail peut également compliquer encore davantage la gestion du personnel, déjà délicate pour le dirigeant d’une petite entreprise. La visibilité sur le travail effectué étant moindre, il est d’autant plus important d’évaluer les performances en fonction des résultats, ce qui exige un leadership fort, des processus clairs et le développement de nouvelles compétences en matière de gestion.

Comment se préparer au télétravail

La difficulté à laquelle les entreprises ont dû faire face pendant la pandémie a été de devoir s’adapter soudainement au télétravail. Nous avons désormais largement dépassé ce stade, et la plupart des entreprises maîtrisent bien les logiciels et les processus nécessaires pour le mettre en œuvre efficacement, même si elles ne les utilisent plus. Pour les start-ups, il est judicieux de mettre en place un plan ; non seulement concernant les logiciels que vous comptez utiliser, mais aussi la manière dont vous comptez gérer et accompagner vos télétravailleurs.

Une solution simple, si elle vous convient, consiste à adopter une approche hybride. En recrutant localement tout en autorisant le télétravail, vous pouvez offrir de la flexibilité à vos employés tout en organisant régulièrement des réunions en présentiel. Cependant, cela élimine naturellement les avantages liés au recrutement de personnel situé plus loin. Vous constaterez peut-être également que certains postes se prêtent mieux au télétravail que d’autres. Le développement logiciel, le design, le marketing et le service client en sont des exemples évidents.

Enfin, vous devrez vous assurer de bien comprendre vos obligations juridiques, fiscales et en matière d’emploi avant de recruter à l’étranger. C’est là qu’un agent de création d’entreprise comme Euro Start peut vous aider lors de l’implantation de votre entreprise dans le pays de votre choix : il vous accompagnera dans les démarches de création locales tout en vous conseillant sur le recrutement et l’exercice de votre activité dans d’autres juridictions.

L’avenir des start-ups européennes qui recrutent à distance

Rien n’indique que le télétravail soit appelé à disparaître, mais l’avenir ne sera probablement ni entièrement axé sur le télétravail, ni entièrement centré sur le travail au bureau. Ce qui semble plus probable, c’est l’essor du modèle hybride évoqué plus haut. Alors que les grandes entreprises pourraient revenir davantage au travail au bureau, les start-ups ont l’opportunité de tirer parti de la praticité, de la flexibilité et de la diversité des talents que favorise le télétravail.

Les start-ups qui prospéreront au cours de la prochaine décennie seront probablement celles qui parviendront à allier avec succès la flexibilité du télétravail à la culture d’entreprise, à la collaboration et à la cohésion nécessaires pour bâtir des entreprises pérennes. À une époque où l’unité européenne semble à la fois plus précieuse et plus menacée que jamais, il se pourrait bien que les start-ups soient en première ligne pour jeter ces ponts.