L'importance de l'Estonie comme destination pour les startups est apparue de manière assez inattendue. Si Tallinn a toujours exercé un certain attrait en tant que source de main-d'œuvre qualifiée, la capitale estonienne est aujourd'hui au cœur d'une révolution startup. L'Estonie s'est discrètement imposée non seulement comme un vivier de talents locaux, mais aussi comme l'une des destinations les plus attractives pour les entrepreneurs européens et les nomades numériques.
Malgré sa taille et sa population modestes, ce petit pays balte se démarque largement grâce à des investissements judicieux et aux encouragements du gouvernement national. Sa solide infrastructure numérique, ses politiques favorables aux entreprises et son souci de simplicité et d'accessibilité ont fait de l'Estonie un pays attractif pour quiconque souhaite créer une entreprise en Europe.
Un écosystème de startups en plein essor
L'Estonie a toujours figuré en tête des destinations pour les nomades numériques. Le pays offre une qualité de vie élevée, un coût de la vie relativement bas et une infrastructure numérique d'excellente qualité. Si cette situation a donné naissance à des startups à succès comme Bolt et Wise (anciennement TransferWise), on craignait que les entreprises ne se développent rapidement et ne délocalisent une grande partie de leurs activités.
Le paysage est aujourd'hui bien différent. L'Estonie compte l'un des plus grands nombres de startups par habitant en Europe, et sa capitale, Tallinn, est devenue un pôle d'innovation dynamique. La ville regorge d'espaces de coworking et d'incubateurs technologiques, avec une communauté soudée d'entrepreneurs et de startups qui partagent leurs connaissances et leur soutien.
Pourtant, malgré tout ce que l'Estonie suscite soudainement, ce succès est loin d'être instantané. Le gouvernement a joué un rôle central dans la promotion d'un environnement propice aux startups, grâce à des mesures prises depuis plus de dix ans. Grâce à des initiatives comme Startup Estonia, le pays offre des ressources et une coordination pour aider les entrepreneurs étrangers et locaux à s'y retrouver dans la législation locale, à accéder aux investissements et à trouver des mentors.
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Cela résulte en partie d'une volonté concertée d'encourager la réussite des entreprises et d'attirer les entrepreneurs. Pourtant, l'Estonie est loin d'être le seul pays à avoir tenté cette expérience, ou à y avoir connu un certain succès. L'Irlande est un paradis des affaires similaire, particulièrement prisé par les grandes entreprises.
L'Estonie a cependant bâti une véritable vague d'entreprises innovantes, qui œuvrent toutes pour se soutenir mutuellement. La petite taille du pays et sa hiérarchie horizontale facilitent souvent les rencontres avec les décideurs, même au niveau gouvernemental, et les décisions prises offrent aux petites start-up un formidable tremplin pour réussir.
Le système enviable de résidence électronique
Le principal facteur contribuant à l'essor de la culture startup estonienne est sans doute son programme d'e-Résidence. Lancé en 2014, e-Résidence est un service d'identité numérique qui permet, entre autres, aux non-résidents de créer et de gérer une entreprise estonienne entièrement en ligne. En s'inscrivant à cette carte d'identité numérique cryptée, les « e-résidents » d'Estonie peuvent non seulement créer une entreprise dans le pays, mais aussi accéder à la quasi-totalité des services publics dont ils pourraient avoir besoin, de l'ouverture d'un compte bancaire à la déclaration de leurs impôts, en passant par la signature de documents ou même la gestion de leurs soins de santé.
Le programme d'e-Résidence s'inscrit dans l'ambition plus large de l'Estonie de créer ce qu'elle appelle une nation numérique sans frontières. Plus de 100 000 personnes originaires de plus de 170 pays ont déposé une demande d'e-Résidence à ce jour, et des milliers d'entreprises ont été créées par ces citoyens numériques. Ce programme est particulièrement attractif pour les travailleurs indépendants, les équipes à distance et les nomades numériques, qui apprécient les avantages d'opérer au sein de l'UE sans avoir à se déplacer physiquement, ou du moins à être basés de manière permanente hors d'Estonie.
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Si la possibilité de gérer une entreprise européenne en parfaite conformité sans mettre les pieds en Estonie (ni même en Europe) séduit de nombreux entrepreneurs, cela ne signifie pas que le paysage des startups en Estonie soit un vain mot. Il s'agit plutôt d'un aspect complémentaire d'un ensemble plus large de politiques favorables aux startups qui font de l'Estonie une destination si attractive pour les entrepreneurs.
Allègements fiscaux et visas technologiques
L'un des avantages financiers les plus convaincants pour quiconque souhaite créer une entreprise en Estonie réside dans sa structure fiscale. Le taux d'imposition des sociétés de 20 % peut sembler peu attractif à première vue, la moyenne européenne se situant autour de 21,5 % . Il est toutefois important de noter que ce taux ne s'applique qu'aux bénéfices distribués. Autrement dit, si vous réinvestissez vos bénéfices dans l'entreprise plutôt que de les distribuer sous forme de dividendes, vous ne paierez aucun impôt sur les sociétés.
Cette approche incite naturellement les entreprises à se développer et à se développer en Estonie, plutôt que de déménager vers des destinations plus prisées ou de rechercher des financements d'amorçage. Les entrepreneurs peuvent réinvestir dans des domaines tels que le développement de produits, le marketing, le recrutement et l'expansion sans subir les pénalités fiscales habituelles. L'Estonie bénéficie également d'un système de déclaration fiscale extrêmement simplifié, avec un processus réalisable en ligne en quelques minutes et compatible avec les logiciels de comptabilité les plus répandus.
Malgré sa faible population, l'Estonie dispose d'un vivier de talents technologiques enviable, avec une population à la fois hautement qualifiée et tournée vers l'international. De nombreux développeurs et ingénieurs estoniens parlent couramment l'anglais, et les universités du pays entretiennent des liens étroits avec les industries locales. Ces talents locaux sont efficacement soutenus par le Visa Technologique Estonien, qui facilite le recrutement de professionnels qualifiés hors UE par les startups. Les entreprises admises au programme peuvent accélérer les procédures de visa et de résidence pour les employés non européens, ce qui les aide à se développer rapidement et à constituer des équipes internationales talentueuses.
Trouver des fonds et vivre sa vie
L'importance du secteur des startups estoniennes attire de plus en plus de financements. Grâce aux business angels et aux fonds d'accélération, Londres, Paris ou la Silicon Valley ne sont pas toujours la destination finale. Cependant, les financements locaux qui ont contribué à son essor sont toujours disponibles pour les startups, grâce à un large éventail d'options de financement nationales. Les entrepreneurs et les petites entreprises peuvent bénéficier du soutien financier et logistique de Startup Estonia et d'Enterprise EstoniaStartup Estonia et d'Enterprise Estonia , dont 109 millions d'euros de nouveaux financements garantis par le Fonds européen d'investissement.
L'Estonie devient également un choix de plus en plus populaire pour les grands événements commerciaux internationaux, tandis que la conférence technologique nationale Latitude59 connaît un essor rapide, offrant aux startups un espace pour présenter leurs projets aux investisseurs et réseauter avec d'autres fondateurs. Bien que ce modèle ne convienne pas à tous, le financement participatif gagne également en popularité, avec des campagnes uniques en capital autorisées par le cadre juridique estonien.
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Outre ses opportunités de financement et sa simplicité administrative, l'Estonie est un pays où il fait bon vivre. Tallinn demeure le centre du monde des startups estoniennes, mais Tartu est également un pôle commercial majeur. Le pays se trouve à environ trois heures de route d'un bout à l'autre, ce qui permet de trouver facilement un village tout aussi pittoresque en dehors des villes pittoresques. Le niveau de vie y est élevé, les transports en commun sont efficaces et souvent gratuits, et le pays se classe régulièrement parmi les meilleurs en matière de sécurité, de propreté et d'accès au numérique.
L'Estonie a réussi là où de nombreuses grandes nations ont échoué : créer une économie moderne, axée sur le numérique, qui accueille à bras ouverts les entrepreneurs du monde entier. Grâce à des politiques intelligentes et à l'élimination de certaines barrières traditionnelles à l'entrée, l'Estonie a rapidement créé l'un des environnements les plus performants et attractifs pour les startups en Europe (et peut-être même au monde). Pour en savoir plus sur le processus de création d'entreprise en Estonie, consultez notre page sur la création d'entreprise en Estonie.