Il est souvent tenu pour acquis que l’Irlande est désormais une économie moderne et prospère. Pourtant, il y a 30 ans, l’attrait de l’Irlande pour les entreprises du monde entier était à peine prévisible. Une crise économique prolongée avait fait de ce pays largement agraire un choix secondaire, même au sein des milieux d'affaires européens, et encore plus au-delà.
Le chemin parcouru par l’Irlande depuis lors a été tout simplement extraordinaire. Voici un aperçu de la façon dont l'Irlande est passée d'une situation économique désastreuse à l’une des destinations les plus attrayantes pour les startups et les entreprises; et des raisons pour lesquelles c’est un pays idéal pour démarrer une entreprise aujourd'hui.
La naissance du Tigre Celtique
Le surnom donné à l'Irlande, le « Tigre celtique », trouve son origine dans une autre histoire de réussite du XXe siècle : celle de la Corée du Sud, de Singapour, de Taiwan et de Hong Kong, connue sous le nom de « Quatre tigres asiatiques ». Inspirée par la politique japonaise d'industrialisation orientée vers l'exportation après la Seconde Guerre mondiale, Hong Kong a été la première à connaître le succès dans le secteur manufacturier, devenant un centre de l'industrie textile, suivi rapidement par Singapour. Une forte intervention gouvernementale en Corée du Sud et à Taiwan dans les années 1960 a ensuite conduit à des niveaux d’industrialisation similaires, aidés par une coopération étroite avec les États-Unis.
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Alors que Taïwan s'efforçait de renforcer la colonne vertébrale de son économie moderne en fabriquant des puces électroniques dans les années 1980, l'économie irlandaise était en difficulté. Une crise économique a vu les chiffres du chômage atteindre 20 %, avec 1 % de la population émigrant pour de meilleures opportunités. Pourtant, c’est la même année, avec la création du fabricant taïwanais de puces TSMC – 1987 – que les choses ont commencé à changer. En réduisant les impôts et les dépenses publiques et en déréglementant les entreprises, l’Irlande a commencé à s’orienter vers une économie de services, ouvrant ainsi la voie à son succès actuel.
Réformes et déréglementation
En tant que pays anglophone doté d’un environnement commercial convivial, l’Irlande a commencé à être considérée comme un avant-poste de plus en plus attrayant pour les entreprises en Europe. Apple a établi sa base à Cork en 1980, tandis que Microsoft a ouvert ses portes à Dublin en 1985, ouvrant ainsi la voie à des centaines d'autres entreprises technologiques au cours des décennies suivantes.
Cette vague d’investissement aurait pu être une goutte d’eau sans une planification admirable. Le gouvernement irlandais, prévoyant le besoin d’une main-d’œuvre plus qualifiée, a considérablement investi dans l’éducation au cours des années 1960 et 1970. Dès que les entreprises technologiques ont commencé à s’implanter, cette concentration sur les compétences commercialisables a porté ses fruits, les talents locaux se révélant nombreux. Dans le même temps, Ryanair prouvait que les entreprises nationales pouvaient également prospérer, stimulant l’économie et inspirant les entrepreneurs à travers le pays.
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Durant cette période, l'Irlande a connu une croissance économique sans précédent, enregistrant des taux de croissance annuels allant jusqu'à 10 %. Apple et Microsoft ont tous deux augmenté leurs investissements, attirant d’autres entreprises technologiques à la recherche d’une base européenne fiable. Dans le même temps, la déréglementation financière a facilité l’obtention de crédits et l’achat de propriétés, stimulant ainsi à la fois l’immobilier et la construction. Les classes moyennes en plein essor à travers l’Europe achetaient les produits mêmes que l’Irlande était de plus en plus connue pour développer et fabriquer.
Alors que la crise financière de 2008 a frappé particulièrement durement l'Irlande, des mesures d'austérité strictes et l'aide internationale ont aidé le pays à rebondir. Aujourd’hui, l’Irlande n’est pas seulement le siège européen des géants américains de la technologie, mais également une rampe de lancement pour les startups innovantes. Avec des leaders de l'industrie dans les domaines du SaaS, de la biotechnologie, de la fintech et bien plus encore, la réputation du pays en matière de convivialité pour les affaires et de qualité de vie élevée en fait une destination incontournable pour les jeunes entrepreneurs et les professionnels chevronnés.
Brexit et protocole d'Irlande du Nord
Bien sûr, il ne serait pas juste de dire que le parcours de l’Irlande a pas été sans obstacles. Le protocole d’Irlande du Nord, un aspect de l’accord de retrait du Brexit, visait à empêcher l’établissement d’une frontière dure entre l’Irlande du Nord (qui fait partie du Royaume-Uni) et la République d’Irlande (un membre de l’UE). Le Protocole a conduit à une frontière douanière de facto dans la mer d’Irlande, provoquant des tensions et des perturbations commerciales entre les deux pays et les deux blocs.
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Les résolutions récentes autour du Protocole ont cherché à minimiser ces perturbations, tout en veillant à préserver la paix délicate établie par l'Accord du Vendredi Saint (Good Friday Agreement). Les efforts de collaboration, la compréhension et les dialogues diplomatiques entre le Royaume-Uni, l'UE et l'Irlande ont permis de réaliser des progrès en garantissant des échanges commerciaux fluides, en préservant la stabilité régionale et en garantissant que les deux parties de l'Irlande puissent poursuivre leur croissance économique.
Pourquoi l'Irlande est la meilleure destination pour les entreprises
Le statut de l'Irlande en tant que destination d'affaires européenne a été durement acquis. Sa popularité actuelle est le résultat de prises de décision intelligentes, de politiques pragmatiques, d’un peu de chance et d’une réputation qui remonte à plusieurs décennies (qui continue d’ailleurs d’attirer les startups et les entreprises aujourd’hui.)
Environnement favorable aux entreprises
Dès le départ, le gouvernement irlandais a pris des mesures pour créer un écosystème attractif pour les entreprises étrangères. Cela comprenait un faible taux d’imposition des sociétés (12,5 %), nettement inférieur à celui de ses proches rivaux, le Royaume-Uni, et qui continue d’attirer les sociétés internationales. Des organismes comme l' IDA (Industrial Development Authority) complètent également ce dispositif en offrant des incitations et des subventions aux entreprises étrangères désireuses de s'implanter en Irlande. Consultez notre article : Quels sont les avantages fiscaux en Irlande?
Emplacement stratégique
Idéalement située entre l’Europe continentale et l’Amérique – et avec une population anglophone – l’Irlande constitue un point d’entrée stratégique pour les entreprises américaines cherchant à exploiter le marché européen. Cet avantage géographique en a fait un choix évident pour les géants de la technologie tels que Google, Facebook et Apple d'établir leur siège européen à Dublin, avant de s'étendre vers des sièges régionaux et nationaux plus spécifiques.
De riches talents locaux
L'Irlande dispose d'une main-d'œuvre jeune, instruite et hautement adaptable. Les universités du pays, dont le Trinity College Dublin et l'University College Dublin, ont joué un rôle primordial dans la formation de talents technologiques de premier plan qui attirent l'industrie technologique mondiale, attirant des étudiants de tout le pays, d'Europe et du reste du monde.
Écosystème de startup solidaire
Avec une multitude d'incubateurs, d'accélérateurs et d'espaces de coworking, Dublin – et de plus en plus de villes comme Cork et Galway – sont devenues des centres dynamiques d'innovation. Des initiatives comme Enterprise Ireland ont également contribué à cet environnement positif pour les startups, en fournissant un soutien financier et logistique aux entrepreneurs en herbe.
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Adhésion à l'UE
Malgré le tumulte du Brexit, le statut inébranlable de l'Irlande en tant que membre de l'UE en a fait une option stable et attrayante pour les entreprises cherchant à opérer au sein du marché unique européen. Pour les entreprises britanniques en particulier, la création d’une filiale en Irlande est devenue une décision stratégique populaire pour continuer à bénéficier des avantages du marché unique, tout en restant à proximité.
Le succès de l’Irlande en tant que destination de startups et pôle d’affaires continue d’être un exemple pour les pays moins reconnus. Ce qui était à l’époque une économie en difficulté est aujourd’hui l’une des plus brillantes d’Europe et pourrait un jour éclipser ses voisins proches – tout cela grâce à l’accueil des talents technologiques et des entrepreneurs du monde entier.
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